(Prensa Federación Venezolana de Atletismo) El atletismo de Venezuela está de fiesta. Yulimar Rojas prevaleció en una elección en la que competía contra otras tres plusmarquistas mundiales y una bicampeona olímpica de velocidad, y fue considerada Atleta Femenina del 2020 por World Athletics.
Fue el colofón perfecto de un año difícil, en el que como muchos otros atletas y ciudadanos del mundo, Yulimar tuvo que recluirse en su apartamento de Guadalajara, España, mientras la pandemia del Covid-19 detenía al deporte y al planeta entero.
Yulimar Rojas comenzó el año de forma extraordinaria, imponiendo un récord mundial bajo techo de 15,43 que no solo quebraba el 15,36 que se mantenía en poder de la rusa Tatiana Lebedeva desde 2004, sino que se convertía en la segunda mejor marca absoluta de todos los tiempos, solo superada por la plusmarca de la ucraniana Inessa Kravets, 15,50.
La venezolana cerró invicta la temporada bajo techo, en la que por quinta ocasión consecutiva dejaba la mejor marca mundial del año, y conservó ese invicto en las pocas ocasiones en las que pudo competir el aire libre, en una campaña marcada por la cancelación de eventos.
“No me esperaba esto, no lo puedo creer. Se me salen las lágrimas, no tengo palabras”, fue la primera reacción de Rojas cuando la ex atleta Sanya Richards anunció que el premio era para ella, en una gala realizada de manera digital. “Me veía entre las candidatas, pero no ganadora, porque estaba nominada con otras atletas excepcionales”.
Rojas superó a la doble plusmarquista mundial de medio maratón y campeona del Mundial de la distancia en Gdynia, la keniana Peres Jepchirchir, a la dueña del récord de los 5000 m, la etíope Letesenbet Gidey, a la mujer que más distancia ha recorrido en una hora, la holandesa Sifan Hassan, y a la poseedora de la mejor marca del año en 100 m, la jamaiquina Elaine Thompson.
“Esto significa mucho para mí, es una motivación para 2021, un año en el que tengo muchos desafíos”, agregó Yulimar. “Los sueños se hacen realidad: entrar en el libro de las leyendas del deporte era un sueño para mí”.
La gala virtual incluyó la entrega del trofeo de Yulimar a su entrenador Iván Pedroso, que se encuentra en España. “Aquí está tu premio esperándote”, declaró el nueve veces campeón mundial de salto largo. “Me llena de orgullo que una atleta mía haya ganado este premio que tantas veces quise ganar yo”.
“Yulimar está con nosotros desde los 14 años, cuando la vimos en un Memorial Máximo Viloria y nos dimos cuenta del gran potencial que tenía. No nos equivocamos. Sabía que iba a ser un gran talento”, celebró el presidente de la Federación Venezolana de Atletismo, Wilfredys León. “El año que viene puede ir por el récord mundial y el oro olímpico, para completar lo que todo atleta sueña”.
El presidente León aprovechó el momento para llamar la atención sobre la situación de las pistas de atletismo del país: “Este premio debe ser extensivo a toda la familia del atletismo, las asociaciones, los entrenadores, los atletas, los jueces, y debe hacernos reflexionar sobre las necesidades de nuestro deporte, particularmente las pistas”.
Solo dos latinoamericanas han ganado el premio de Atleta del Año, cuando la organización que reúne al atletismo mundial aún se denominaba IAAF (hoy World Athletics): la semifondista cubana Ana Fidelia Quirot en 1989 y la triplista colombiana Caterine Ibargüen en 2018.
El ganador del premio masculino fue el sueco Armand Duplantis, que rompió en dos ocasiones el récord mundial absoluto de salto con garrocha, y mejoró también la plusmarca al aire libre.